Concepto de tectónica de placas
Foi na década iniciada en 1960 cando os científicos plantexaron unha verdadeira revolución nos conceptos da Xeoloxía Oceánica. Todos os datos que se habían reunido sobre sondaxes a grandes profundidades, fotografías do fondo mariño, medicións do fluxo de calor e do magnetismo, son agora reinterpretados según o concepto da teoría das placas tectónicas, que postula que a corteza terrestre está formada por placas que son creadas nas cordilleiras mezo-oceánicas y destruidas nas fosas mariñas veciñas ao continentes.
O astrónomo e meteorólogo alemán Alfred Wegener (1880-1930) propuxo que os continentes no pasado xeolóxico estiveron unidos nun supercontinente de nome Panxea, que posteriormente habríase disgregado pola deriva continental. Seu libro Entstehung der Kontinente und Ozeane tivo pouco reconocimento e foi criticado pola falta de evidencia.
Los geofísicos, que eran los primeros en criticar la tectónica de placas de Wegener, lo criticaban porque los cálculos que habían llevado a cabo sobre los esfuerzos necesarios para desplazar una masa continental a través de las rocas sólidas en los fondos oceánicos resultaban con valores inconcebiblemente altos. Los geólogos no conocían bien las rocas del hemisferio sur y dudaban de las correlaciones propuestas por el científico alemán.